Technologia wytwarzania energii elektrycznej z wykorzystaniem energii słonecznej jest już dojrzała. Jednak największym dotychczasowym problemem związanym ze wszystkimi krzemowymi ogniwami słonecznymi jest to, że muszą zostać przetworzone w sztywne panele-podobne do płyt. Ogranicza to wiele ich codziennych zastosowań.
W zeszłym roku naukowcy z Canon w Tokio w Japonii wynaleźli elastyczny panel słoneczny wykonany z nowego materiału. Jego kluczową cechą jest to, że amorficzny krzem-otoczony żywicą służy jako główna warstwa elementów fotoelektrycznych, ułożona płasko na elastycznym podłożu. Ten nowy typ ogniwa słonecznego można wygiąć w dowolny zakrzywiony lub nieregularny kształt. Można go instalować na dachach opływowych samochodów, powierzchniach żaglówek, łodzi regatowych, motorówek, a także na dachach i ścianach zewnętrznych budynków, aby w pełni wykorzystać obfitą energię słoneczną i przekształcić ją w energię elektryczną. Energia elektryczna może być magazynowana w akumulatorach w celu wytwarzania energii lub jako źródło energii.
W 2023 r. chińscy naukowcy opublikowali w czasopiśmie *Nature* przełomowe osiągnięcie, wykazujące zdolność do nadawania elastyczności ogniwom z krzemu krystalicznego za pomocą technik pasywacji chemicznej i trawienia. Moduł utrzymuje pełną moc wyjściową nawet po tysiąckrotnym zgięciu, przy sprawności fotoelektrycznej przekraczającej 24% i znalazł zastosowanie do zasilania stacji badawczych na Antarktydzie.
Japonia planuje szerokie zastosowanie elastycznych paneli słonecznych do roku 2030. Panele te są cieńsze i lżejsze oraz można je elastycznie wyginać w celu montażu na ścianach i dachach budynków. Rząd planuje wspierać japońskie firmy w-produkcji na dużą skalę i stosowaniu w budynkach użyteczności publicznej, na stacjach kolejowych, szkołach i innych lokalizacjach.
